由生物工程企业生命基金会（英语：Life Foundation）发射的太空船在外太空探索能让人类定居的新家园的过程中，偶然发现了一颗存在著大量外星共生体的彗星。太空船在回收彗星上的其中四种共生体后返航地球，但其中一种共生体在途中逃出导致太空船失控并坠毁在马来西亚东部的一座森林里。生命基金会派出队伍寻获三种共生体并把共生体送回位于美国旧金山的研究中心，执行长卡尔顿·德瑞克（英语：Carlton Drake）开始研究共生体，发现共生体在没有人类宿主的情况下无法生存，于是不惜找生活在旧金山街头的游民接受人体实验。记者艾迪·布洛克一直非常厌恶生命基金会隐藏的黑幕，偷偷从他的检察官未婚妻安妮·威宁（英语：Anne Weying）手中的机密资料得知生命基金会采用的非法人体实验。艾迪替电视台采访德瑞克时利用人体实验一事与其对峙，结果导致他和安妮都丢掉各自的工作，安妮还因此跟艾迪解除婚约，让他的生活从此支离破碎。
六个月后，德瑞克的共生体实验仍然未能跟人体结合，其中一种共生体更因为研究员的大意而死亡。随著大批自愿者在实验中失去性命，生命基金会的科学家朵拉·史科斯逐渐认为这项实验违反了医学伦理，因此将整个实验的内幕爆料给艾迪，随后还趁下班时把他带进实验室内部。在史科斯引开保全时，艾迪独自在实验室中拍照取证，同时发现一位他认识的游民玛莉亚也成为了实验对象之一。在敲碎玻璃准备救出她时，玛莉亚体内的黑色共生体随即寄生到艾迪身上，使他获得了强大的能力从而逃出研究中心。而艾迪在回家后开始出现一系列不寻常的征兆，身体时常失去自控能力，吃东西时会狼吞虎咽，甚至还听见另外一把“声音”跟他说话。艾迪找到安妮和她身为医生的新男友丹·路易斯求助，路易斯检查后得知艾迪的体内有某种“寄生虫”，因此让艾迪先回家观察。
德瑞克将背叛他的史科斯留给他的最后一种共生体当成食物吃掉后，该共生体在不久后也死去，唯独剩下艾迪体内的共生体。德瑞克派遣保全主管罗兰·崔斯（英语：List of Marvel Comics characters: T#Roland Treece）率领队伍去向艾迪要回共生体，在家中被攻击的艾迪在受袭之下，身体被共生体操纵，还变成一只攻击性极强的怪物。逃脱后，共生体向艾迪介绍自己名叫“猛毒”，解释它们种族当时正在寻找别的星球来进食该星球上的居民，乘载的彗星却被生命基金会发现。猛毒称只要艾迪愿意与它合作并协助它达到目的便会饶他一命。开始享受这股新力量的艾迪跑回他原先工作的电视台，在他的上司的桌上留下他拍的德瑞克的犯罪证据，下楼时却被SWAT队伍团团包围。艾迪被迫变身成猛毒击退警察，但过程被一旁的安妮目睹，她将艾迪带回医院寻找解救的方法。艾迪得知共生体的弱点是高频噪音和火焰后，安妮开启核磁共振成像机以便让艾迪和共生体分离。
与此同时，六个月前在马来西亚逃脱的第四种共生体“暴动（英语：Riot (comics)）”连续转移至多名宿主的身上后一路来到旧金山，闯入生命基金会的研究中心并寄生在德瑞克的体内。艾迪刚要离开医院时被崔斯抓回去拷问，而德瑞克则伴随著暴动现身，称他们即将搭上另一架生命基金会的太空船回到共生体的母星并带来更多同类吞噬地球。安妮不情愿地暂时让自己被猛毒寄生及时营救艾迪，猛毒杀死崔斯后再次回到艾迪身上，但受艾迪的正义感所影响而决定制止暴动并守护地球。在猛毒不敌暴动之下，安妮在远处释放噪音使艾迪和德瑞克均脱离各自的共生体，但暴动仍然刺伤艾迪，再次和德瑞克合体并爬入驾驶舱准备发射。而艾迪靠和猛毒再度合体保住性命，在太空船发射之际破坏火箭推进器引发爆炸，让德瑞克伴随著暴动共同葬身火海。但猛毒在爆炸一刻自行形成屏障为艾迪挡下爆炸造成的火焰，过程也看似牺牲它自己。
事后，艾迪随著生命基金会的证据公开而成功挽回名誉，在安妮认为猛毒已经消失的同时，猛毒其实仍然在艾迪的体内，并和艾迪成为保护城市的拍档，而艾迪亦对猛毒立下“不准伤害好人，只能吃掉坏人”的规矩。不久后，艾迪成为一名自由记者并来到一座监狱，采访一位指名道姓要见他的重刑犯克莱图斯·卡萨迪（英语：Cletus Kasady），其对艾迪扬言他一旦成功逃狱便会开始大肆杀戮。